LA CONTAMINACION SE CONOCIA DESDE ANTES

Por Geog. Juan Gallardo Valdez, Bertille Richard y Marc Henry
El Río Santiago, ubicado en la parte baja del sistema fluvial
Lerma-Chápala-Santiago, es uno de los mas importantes de México. Sin
embargo, su situación actual es alarmante debido a la contaminación de
sus aguas. Por tal motivo, los usos del agua en esta sección de la cuenca
son restringidos debido a los problemas de salud que genera. En este
sentido, existen propuestas encaminadas a mejorar su condición actual,
lo que implica destinar recursos económicos y crear conciencia de la
problemática para que se concreten.
a información difundida acerca de la problemática que afronta este
sistema fluvial se centra en el uso, manejo y aprovechamiento del
agua en la cuenca del Lerma o las extracciones del lago de Chápala para
abastecer la Zona Metropolitana de Guadalajara (ZMG), lo que se traduce
en el bajo nivel que actualmente presenta este embalse que constituye el
lago mas importante del país.
Sin embargo, poco o nada se difunde sobre la critica situación del
río Santiago, el cual se ha convertido en receptor de infinidad de descargas
(aguas residuales y todo tipo de efluentes).
La cuenca del río Santiago
El Río Santiago se ubica en la porción centro occidente de México y
su cuenca comprende un área aproximada de 77,185 km2 (CNA, 1990).
Nace en la parte noreste del lago de Chápala, cruza parte de los estados
de Jalisco, Zacatecas y Nayarit para desembocar en el Pacifico después
de recorrer 524 kilómetros.
El numero de habitantes asciende a mas de cuatro millones tan solo
en la porción del estado de Jalisco, asimismo, es aquí donde se registra
la mayor concentración de actividades industriales considerándose como
una de las regiones mas dinámicas del país.
Usos del agua en la cuenca
Se estima que el consumo diario de agua por habitante en la ZMG es
de 250 litros (DOPG, 1998) de los cuales el 98% se vierte al sistema de
drenaje sin tratamiento alguno, provocando una alta contaminación por
coliformes fecales y otros agentes patógenos.
Con respecto a las descargas por actividades industriales, el sector
químico es el que aporta un mayor volumen (estimado en 6,500 m3/día),
el cual se vierte sin cumplir con las condiciones particulares de descarga
establecidas por la Norma Oficial Mexicana NOM-001-ECOL-1996.
De acuerdo a estas condiciones, la alta concentración de elementos
contaminantes en algunas secciones del cauce ha provocado la
desaparición de la vida acuática, limitando además la utilización del agua
para cualquier uso, a pesar de ello, en algunas secciones se sigue utilizando
el agua contaminada para uso agrícola y consumo animal.
Los riesgos del agua contaminada
El uso del agua contaminada para riego implica un riesgo por las
altas cargas de elementos químicos provenientes de su uso en actividades
industriales y la materia orgánica que contiene, cuyo origen son las
aguas residuales domésticas, lo que afecta irreversiblemente la fertilidad
del suelo y genera una problema de salud pública por los metales pesados
contenidos que se acumulan en plantas y organismos que las consumen.
Esta contaminación afecta directamente a la población asentada a
ambas márgenes del cauce, ya que el río se ha convertido en un foco de
infección y una fuente de plagas y organismos patógenos peligrosos
para la salud humana. El contacto directo con este efluente puede derivar
en cáncer y malformaciones congénitas debido a la acción genotoxica de
los agentes contaminantes.
Condición actual del agua en el cauce
Pese a existir un marco legal en materia ambiental, además del estricto
control del gobierno hacia las empresas que no cumplen con sus obligaciones
de saneamiento, la contaminación lejos de disminuir día a día aumenta.
Un estudio sobre el grado de contaminación del agua del río Santiago
desde su nacimiento hasta la presa Santa Rosa elaborado a partir de los
datos estadísticos obtenidos por la CNA en 10 puntos de monitoreo
permanente distribuidos en esta sección de la cuenca en los últimos 20
años, complementado con un análisis de los sedimentos realizado por la
División de Patología y Biotecnología Ambiental (DIPABIA) del Centro
de Investigación y Asistencia en Tecnología y Diseño del Estado de Jalisco
A.C. (CIATEJ) en el año 2000, indica que las condiciones actuales del río
son realmente alarmantes.
La contaminación que presenta el río Santiago según este estudio
se traduce en:
• Alto nivel en sustancias activas al azul de metileno (SAAM) que
representan los surfactantes aniónicos.
• Tasas inaceptables de demanda bioquímica de oxigeno (DBO) y demanda
química de oxigeno (DQO), debidas a la gran cantidad de descargas de
aguas residuales.
• Presencia de una gran cantidad de sólidos disueltos, grasas y aceites en
algunos puntos
• Presencia de metales pesados como plomo, zinc y mercurio.
• Altas tasas de coliformes fecales, que son agentes patógenos muy
peligrosos para la salud humana. En algunos puntos, la concentración
rebasa 10,000 veces lo permitido para la vida acuática.
• Niveles altos de amoniaco y fosfatos que provocan hiperfertilización del
medio.
Además, todo el río presenta concentraciones elevadas de sólidos disueltos
y coliformes fecales que limitan su uso como agua de riego.
Investigaciones para salvar al río
Encontrar alternativas a la construcción de plantas de tratamiento es
el reto que los investigadores se han planteado, sin embargo, se necesita
tiempo ya que algunas no siempre son aplicables a un río como el Santiago
por sus características morfológicas y las dimensiones de su cuenca.
Eliminación del lirio acuático
Los embalses existentes en el tramo estudiado (Colimilla, Intermedia,
El Ahogado y Santa Rosa) y algunas secciones del cauce están invadidas
por lirio acuático.
Existe un programa de trituración del lirio acuático que año con
año lleva a cabo la CNA en puntos donde las condiciones lo permiten,
quizá no sea el método mas adecuado para su control ya que la
proliferación de este pernicioso vegetal se sigue manifestado, lo que
contribuye a la eutroficación de los cuerpos de agua ya que la mayor
parte del material se precipita y se descompone, incrementando la DBO.
Investigaciones recientes han demostrado la eficacia de un insecto
llamado Neochetina bruchi, el cual solo se reproduce en el lirio acuático
ya que sus larvas se alimentan de la planta y el insecto muere cuando esta
desaparece.