Hallan una bacteria que elimina la contaminación por metales pesados

Sus descubridores aseguran que limpia con más eficacia que un producto químico

La Universidad de Agricultura de Huazhong, situada en Wuhan (China), publica en la revista "Microbiology" un estudio que refleja que la contaminación generada por metales pesados podría ser eliminada gracias a la acción de una especie de bacteria que se encuentra en las profundidades del Pacífico.

Así, la variedad Mn32 de "Brachybacterium" demostró ser muy eficaz para eliminar el manganeso de distintas soluciones, señalan los investigadores. La bacteria no sólo oxidó el manganeso, sino que consiguió "comerse" el metal de la solución, explican los científicos.

Además de eliminar el manganeso de su ambiente, la "Brachybacterium" también absorbió cantidades importantes de zinc y níquel. Todos estos metales se encuentran como contaminantes en aguas y suelos debido a los vertidos de las industrias pesadas como la del acero.

Aunque los óxidos de manganeso, conocidos por absorber el zinc y el níquel, pueden producirse industrialmente, los que producen estas bacterias absorben entre dos y tres veces más metal, mantienen los científicos. Y es que la estructura cristalina de los óxidos de manganeso bacterianos es diferente a la de los producidos químicamente, por lo que tienen una mayor superficie que les permite absorber más iones de metal, indican los investigadores, dirigidos por Gejiao Wang.

"La siguiente fase de nuestra investigación es inmovilizar esta variedad bacteriana en un biorreactor para evaluar su capacidad de eliminar manganeso y otros metales pesados en un sistema de este tipo. Si tenemos éxito se podría desarrollar una vía más eficaz para limpiar los contaminantes de metales pesados", asegura Wang.